故事发生在香港。上海来的白家小姐白流苏，经历了一次失败的婚姻，身无分文，在亲戚间备受冷嘲热讽，看尽世态炎凉。偶然认识了多金潇洒的单身汉范柳原，便拿自己当做赌注，远赴香江，博取范柳原的爱情，要争取一个合法的婚姻地位。两个情场高手斗法的场地在浅水湾酒店。原本白流苏似是博输了，但在范柳原即将离开香港时，日军开始轰炸浅水湾，范柳原折回保护白流苏，在生死交关时，两人才得以真心相见，许下天长地久的诺言。

张爱玲本名张瑛，于1920年（一说为1921年）9月30日（农历八月十九日，香港大学资料为9月19日），出生在上海公共租界西区的麦根路313号（今静安区康定东路87弄，临近苏州河，周边是鸿章纺织染厂）的一幢建于清末的仿西式住宅中。张爱玲的家世显赫，祖父张佩纶（1848-1903年）是清末名臣，河北丰润人；祖母李菊耦（1866-1916年）是晚清洋务派领袖、朝廷重臣李鸿章的长女。父亲张志沂（1896——1953）是典型的遗少，母亲黄素琼（1893-1957年）则是长江水师提督黄翼升的孙女，较为欧化[1]。张爱玲只有一个弟弟张子静（1921年12月11日-1997年10月12日），圣约翰大学毕业后先任职于银行，后来担任上海郊区中学英文教师。